Je ne pense pas qu'Albert de Hautecourt pense à autre chose que son argent.

Non, il y a sûrement une autre raison...

Horizona avait écouté, un peu distraitement, la conversation entre Celebrian et Kevin… Elle réfléchissait intensément… tentant de trouver une logique à toute cette histoire…

-    Un éleveur de poules? Mais bon sang! Il y avait là pour au moins mille exos de collier de perles! Cela doit faire environ vingt-cinq colliers… Qu’es-ce qu’un éleveur de poules peut-il avoir à faire, de si pressant, avec vingt-cinq colliers de perles… Les offrir à ses poules??
Hum… je ne sais pas pour vous… mais moi je trouve cette histoire bien curieuse… Je vais proposer mon aide au menuisier…

Elle se dirigea vers le kiosque du menuisier avec qui elle discuta un peu et qui lui fit un sourire reconnaissant….  Elle revint ensuite en direction du petit groupe de curieux qui n’était pas encore dispersé…

-    J’ai offert au menuisier de tenter de mener mon enquête pour essayer de trouver où sont passés ses colliers… Je ne crois pas être particulièrement un bon détective… mais au moins j’aurai tenté d’apporter mon aide… S’il y a des volontaires qui veulent se joindre à moi… nous pourrions nous installer pour la nuit à l’auberge u peu plus loin… La nuit commence déjà à tomber…

Elle jeta un regard interrogateurs aux gens qui l’avaient écoutée…

L'endroit était encore très calme car la soirée commençait à peine. Laurée se dirrigeait tout droit vers l'aubergiste comme si de rien n'était. Elle avait apris depuis bien longtemps que le meilleur moyen de passer inapercu était d'éviter de se cacher, car tenter de se camoufler attirait toujours l'attention des curieux. Elle s'arrêta devant l'aubergiste en le regardant droit dans les yeux. Il sourcilla légèrement en la regardant, mais ne sembla pas la reconnaître.

-Une chambre.

Laurée ne parlait jamais vraiment beaucoup. L'aubergiste resta silencieux pendant un moment avant de se rendre compte qu'elle ne dirait rien d'autre.

-Heu... oui, ça fait 25 exos par nuit. C'est payable à l'avance mam'zelle!

Laurée fouilla dans plusieurs poches de son manteau avant d'en ressortir la somme demandée. Pendant un moment elle avant songé à ne pas payer l'homme, mais rien ne servait d'alarmer l'aubergiste pour le moment. Elle lui tendit précipitemment la poignée d'exos.

-Merci bien mam'zelle!

Sur quoi Laurée prit place au comptoir pour attaquer avec délice sa bière et son rôti de sanglié. Cela la changeait agréablement de la maigre viande de gibier de laquelle elle devait se contenter d'ordinaire. L'aubergiste s'affairait derrière son comptoir tout en jetant en alternance des coup d'oeils furtifs sur les affiches placardées partout et sur Laurée.

-Avez-vous eu vent de ce qui s'est passé ce matin au marché mam'zelle? Toute une cargaison de perles qui ont été dérobées! Toute une oui...
-Je sais.
-Monsieur de Hautecourt était vraiment très furieux, ça oui. 5000 exos qu'il offre à celui qui lui ramènera la coupable vivante! Encore que je ne comprenne pas bien la raison pour laquelle il offre une telle récompense alors qu'il n'ait pas souffert de ce vol, car après tout c'est le menuisier qui a subi cette perte monétaire, Mr de Hautecour n'a pas perdu un exos dans cette affaire. Encore qu'il offre une récompense démesurée à mon avis vu la situation.
-Hum hum... Comme Laurée aurait apprécié le silence à cet instant... Cet homme lui gâchait complètement son repas! L'aubergiste ne se laissait cependant pas de parler, essayant d'amener subtilement et avec tact la conversation sur un terrain glissant.

-Personne ne sait qui est l'auteur de ce vol, mais Mr de Hautecour semble avoir une idée bien arrêtée là-dessus. Voyez les affiches qu'il a placardé partout!
-J'ai vu en entrant.

L'aubergiste prit une grande inspiration avant de s'attaquer au vif du sujet et de poser la question qui lui brûlait les lèvres. Il parla ensuite avec désinvolture.

-Je trouve qu'il y a une ressemblance marquante entre cette affiche et les traits de votre visage...
-oui, je reconnais qu'il y a une certaine ressemblance.

Quoi dire d'autre? Laurée soupira en se disant qu'elle devrait quitter l'endroit avant le lendemain... et dire qu'elle venait à peine de payer cet homme...

-En fait, c'est à s'y tromper m'zelle. Prenez donc garde à ce qu'on ne se méprenne pas sur votre identité....

Laurée s'apprêtait à avaler une bouchée énorme de son rôti mais s'arrêta net en entendent ces mots. L'aubergiste la regardait intensément et un faible sourire se dessinait sur ses lèvres. L'aubergiste insinuait-il qu'il l'avait reconnu mais ne la dénoncerait pas? Elle s'étonna encore une fois de cette aptitude des aubergistes a faire parti de tant de secrèts et à taire tant de complots et d'événements inusités... Laurée ne répondit pas à l'homme et se contenta d'avaler sa bouchée, toujours en suspend dans les airs. Mais pour l'homme qui se tenait devait elle, cela valait plus que n'importe quelle réponse.

Dehors il faisait maintenant complètement nuit et les gens se pressaient de plus en plus à l'intérieur. Une atmosphère de fête s'était installé dans la minuscule auberge et les gens continuaient d'entrer.

Dernière modification par Laurée (2005-12-08 02:40:48)

Après avoir soigné et nourri son faucon pour plusieurs jours (il avait enfin vendu ses bières), Kevin321 entra.
Il se dirigea vers l'aubergiste et demanda une chambre.

- Ca fera 25 exos, dit ce dernier d'une voix enjoué.

Kevin321 regarda l'auberge. En voyant le nombre de personnes assisses et attendant leur repas, il comprit pourquoi l'aubergiste était si enjoué. Il paya les 25 exos.

- Quand serviras-tu le repas ? demanda-t-il.
- Bientôt !

L'aubergiste dit quelques banalités à Joron puis il baissa la voix, obligeant Kevin321 à se pencher pour toujours l'entendre.

- Vous voyez la dmoi'zelle là-bas ? Et bien, regardez-la puis observez les affiches, colées un peu partout dans mon auberge...

Kevin321 fit ce que l'aubergiste lui avait dit...

- Troublant, n'est-ce pas ?

Le temps de regarder encore une fois la jeune "dmoi'zelle", l'aubergiste était retourné à ses fourneaux...
Mais pourquoi voulait-il attirer son attention sur cette jeune femme ?
Mettant de côté ses interrogations, il s'assit à une table de taille moyenne et attendit qu'on serve le repas...

Dehors il faisait maintenant complètement nuit et les gens se pressaient de plus en plus à l'intérieur. Une atmosphère de fête s'était installé dans la minuscule auberge et les gens continuaient d'entrer. Laurée venait d'engouffrer avec délice la dernière bouchée de son repas et but d'un trait sa bière avant d'en commander une deuxième. En se retournant pour crier sa commande à l'obergiste, elle remarqua qu'il discutait, visiblement à voix basse puisqu'il était penchée très près de l'oreille d'un homme et.... ce satané aubergiste pointait son index dans sa direction!

-Arf! J'aurais bien du m'en douter pourtant! Pensa Laurée en se mordant la langue. Vivement que je monte à ma chambre avant que cet homme stupide ne veuille m'exiber à pratiquement tout le monde...

Laurée observa un instant l'homme avec qui le barman discutait plus tôt. Une dame rejognit l'homme en question. Leur regard se croisèrent et elle vit que cette dernière la dévisageait d'un oeil noir. Laurée ne s'en formalisa pourtant pas. Si la dame avait quelque chose contre elle, elle le saurait bien assez tôt.

L'aubergiste continuait d'accueillir les nouveaux arrivants et ne sembla pas alerter les nouveaux venus de la présence de Lauée entre ses murs.

-Mais pourquoi diable avoir averti cet homme-là précisément et pas les autres? Y a-t-il vraiment une raison au moins?

Laurée se sentait coincée... elle devait faire bien attention à ses agissements pour qu'aucun soupçon ne pèse sur elle. Résignée à abandonner l'idée d'une seconde bière, la jeune femme quitta son tabouret pour se dirriger vers sa chambre, mais sitôt qu'elle eut posé le pied par-terre, un bonhomme manifestement ivrogne lui saisit solidement le bras et la tira vers lui. Laurée tenta timidement de repousser les bras insistants de l'homme qui marmonait des paroles inaudibles et dont l'haleine fétide arrachait un haut-le-coeur à quiconque passait à un mètre à la ronde. Elle était incapable de se défaire de son étreinte.

Laurée se sentait humiliée de n'avoir pu échaper à un vulgaire ivrogne! Aussi, pour se venger, elle réussit facilement à subtiliser une bourse dans laquelle résonnait quelques exos à son assaillant durant le cafouilli. Elle jeta un bref coup d'oeil à la personne qui venait de l'aider à se libérer et, fidèle à elle-même, ne dit rien. Elle se contenta de hocher la tête de façon quasi imperceptible en guise de remerciement. Sans plus attendre, Laurée se dirigea vers sa chambre et ferma la porte à clé avant d'ouvrir la bourse qui contenait son nouveau trophé de chasse.

-purée de céléris! à peine 5 exos! Cet abruti a tout dépensé au bar!

Résignée, elle mit la petite poignée d'exos dans une des nombreuses poches de son manteau, puis brûla la bourse de l'homme dans un geste machinal. Laurée entretenait une tendance pyomane. En effet, elle adorait voir les flâmmes se frayer un chemain à travers le tissus et laisser une trace noire derrière elles tout en continuant leur travail destructeur. Cette attirance pour le feu datait d'il y a longtemps déjà et la jeune femme avait déjà incendié tout un village lors de ses 12 ans. Peu après, Laurée s'endormi profondément pour ne se réveiller qu'à l'aube le lendemain matin.

Elle ouvrit péniblement les yeux lorsque les rayons du soleil parcoururent son visage au levé de l'astre. La jeune femme s'étira longuement avant de songer à poser un pied hors du lit, encore à moitié someillante. Cependant, elle se réveilla pour de bon bien vite en entendant des voix colériques en bas.

Elle se dirrigea furtivement vers la source de tout ce bruit et surprit une conversation pas très civilisée entre l'aubergiste rouge comme une tomate colérique et de nul autre que Albert de Hautecourt réclamant à corps et à cris qu'on lui remette la criminelle qui lui avait dérobé son bien.

-Mais puisque j'vous dit que j'ai aucune information à vous apporter, M'sieur de Hautecourt!
-Balivernes! Une source m'a rapporté avoir vu cette impertinente vous louer une chambre pas plus tard que hier soir!
-Pff! Jamais entendu parler! J'suis pas aveugle, avec tant d'affiches collées sur mes murs, j'aurais reconnu cette personne immédiatement, pour sur que je l'aurais reconnu!
-Evidemment... Bien-sûr, vos paroles n'ont guerre plus de valeur à mes yeux que celles d'un aveugles ventant la beauté de l'arc-en-ciel! Je connais bien vos manières peu orthodoxes, Aubergiste, et vous vous repentirez un jour d'avoir offert le couvert et le gîte à tant de mauvaises âmes! Et peut-être pourais-je aider les autorités à éclaircir certains des mystères qui hantent les planches de cettes auberge...
-Je ne vous permettrai pas de juger la manière dont je gère mon établissement Monsieur! Et je vous estime très mal placé pour juger de la bonté de mes clients! Bien des choses je connais sur vous moi également!

Et cela continua encore près de 10 minutes. Lasse de cette discussion, Laurée décida d'aller prendre l'air dehors un peu. Elle marcha nonchalament vers les deux hommes qui gesticulaient toujours en vociférant et passa son chemin sans qu'on la remarque.

Celebrian avait suivi toute la scène et se dit que M. de Hautecourt devait être un puissant et riche seigneur. Elle s'approcha, bousculant au passage quelque paysans qui voulaient la mort de Laurée.

Je ne vois pas pourquoi vous voulez la condamner. C'est une femme comme les autres. Elle a failli se faire tuer à cause de votre manque de gardes, aubergiste. Je suis contre sa mise à mort.

De nouveau murmure se firent entendre dans la foule. M. de Hautecourt s'approcha d'elle.

_ Qui êtes vous, petite insolente ?
_ Moi ? Personne, juste votre futur pire cauchemar si vous vous attaquez à mademoiselle.

Albert de Hautecourt s'apprêtait à la frapper, lorsque celle-ci évite avec agilité ce coup mais ne lui rendit pas.

_ Vous avez de la chance, mademoiselle. Si il n'y avait pas tant de foule, vous vous seriez faite torturer.
_ Ah oui ? Je voudrais bien voir ça !

Celebrian était elle même une voleuse, et un sourire de mailce se lut sur ses lèvres. M. de Hautecourt paraissait troublé par ce sourire et recula d'un pas.

_ Vous mériteriez de ne plus vivre, ma chère.

Celebrian regarda alors dans les yeux de Hautecourt.

_ Vous n'êtes qu'une....

Celebrian leva la main et Hautecourt se tut, resta immobile et fut comme pétrifié. Des murmures s'élevèrent de la foule et Celebrian cria :

_ ALLEZ VOUS EN !

Les gens, affolés, crièrent et coururent rentrer chez eux. Celebrian resta seule avec Laurée, puis lui tourna le dos. Elle marchait lentement pour retourner à l'auberge.

Aussi étrangement qu'elle s'était fait piégée, Laurée se retrouvait maintenant libre comme l'air. Après l'intervention de celle que certains avaient nommé Celebrian, toute la foule s'était dispersée et personne ne s'était présenté à la Grande Salle comme convenu, hormis le menuisier qui s'avouait incapable d'identifier la jeune femme. Le maire, à la fois perplexe et dérouté par la situation, se vit dans l'obligation de délier les poignets de Laurée sans plus de cérémonie. Cette dernière frictionna ses articulations endolories par les nœuds sérés. Elle sentait le sang revenir progressivement jusqu'au bout de ses doigts qui provoquait des picotements intenses. Alors qu'elle se dirigeait vers la sortie, la voix du maire se fit entendre haut et fort derrière elle. Elle eut la finesse de s'arrêter pour écouter, mais ne se retourna pas.

-Jamais auparavant je n'ai vu une telle situation se produire. Bien que je vous laisse partir, sachez tout de même que je doute toutefois de votre innocence. Sachez qu'aucun écart de conduite ne sera toléré.
-Noté.

Fidèle à son habitude, Laurée n'ajouta pas un mot de plus. À quoi bon faire tant de cérémonie de toute façon? Elle sortit dehors en pensant que la situation revenait au beau fixe, mais alors que ses yeux habitués à la salle sombre s'accoutumaient à nouveau à l'éclatante lumière du jour, elle s'aperçut que le regard des autres pesait sur elle. Plus que n'importe quoi d'autre, elle préférait passer inaperçue. Hors, après l'agitation dont elle venait de faire l'objet, tous posaient sur elle un regard haineux, interrogateur, méfiant ou malheureux. Dans son dos, on murmurait que son visage trahissait la culpabilité. Une femme se précipita même au devant de Laurée pour récupérer ses deux enfants qui jouaient dans la rue. Laurée aurait eu envie de courir vers la femme en criant, seulement pour le plaisir de voir les yeux surpris et effrayés de la femme, mais n'en fit rien. Non pas parce que le maire venait de lui lancer un ultimatum, mais parce que ces enfants ne méritaient pas une telle frousse.

Pour Laurée, il était hors de question de retourner à l'auberge. De toute façon, Albert de Hautecour était parti précipitamment, ramassant avec lui toute sa garde. Alors elle emprunta le même chemin qu'au petit matin pour retrouver la sécurité de son antre. Elle retrouva avec un soupir de soulagement la sécurité des bois qui la camouflaient des regards désapprobateurs. Laurée marchait d'un pas léger qu'elle savait garder feutré tout en humant l'air chargé d'odeurs du sous-bois.

Mais voilà, Albert de Hautecour n'avait pas rapatrié avec lui toute sa garde personnelle. Deux gaillards vilainement costauds projetaient de lui tendre une embuscade un peu plus loin dans les bois. Comme ils s’attendaient à ce que la femme ne sois pas assez sotte pour emprunter le même chemin qu’au matin, ils se postaient dans un sentier non loin. Habituée qu’elle était d’avoir passé pratiquement toute sa vie dans les bois, Laurée les localisa facilement lorsque ces derniers tentèrent de la rejoindre discrètement. C’est armée d’une simple branche en guise de massue qu’elle les attendait de pied ferme, bien en vue dans le sentier. La manœuvre eut le mérite de surprendre ses assaillants, qui s’immobilisèrent non loin d’elle, figés malgré leurs épées, leurs armures et leurs couteaux devant cette femme au visage sombre armée d’une branche.
Profitant de l’élément de surprise qu’elle venait de créer, elle jeta sur le géant le plus près sa grosse branche. L’homme esquiva facilement le coup, mais son compagnon derrière reçut l’étrange projectile de plein fouet. Sans attendre, l’homme toujours debout tira son épée, mais Laurée, plus rapide, tenait déjà en main une lanière de cuir mince et longue avec un renflement en son milieu : une fronde. Cet objet lui servait à lancer des pierres de la taille d’un cailloux capable de tenir dans la paume d’une main. Son assaillant brandit son épée sur la femme, mais cette dernière s’esquiva juste à temps, ne récoltant au passage qu’une égratignure près de l’œil qui laissait jaillir un léger filet de sang. Le temps que le mercenaire revienne à la charge, Laurée tenait en main la pierre qu’elle venait de ramasser par terre et dans un mouvement vif et sec du poignet, fit tourner la lanière qui enfonça le cailloux entre les yeux de l’homme, qui s’écroula. Le calme de la forêt un instant plus tôt troublé par la lutte farouche revenait aussi rapidement qu’il avait été rompu. Seul le cris d’un faucon brisait le silence pesant.
Laurée resta pantoise quelques instant. Quoiqu’elle n’était pas étrangère à cette expérience, elle ne se remettait jamais complètement d’avoir induit la mort. Machinalement, elle porta la main à son pendentif. À présent, un visage de plus resterait gravé dans son esprit et hanterais ses rêves. Lentement, elle détourna son attention vers celui qu’elle avait solidement assommé quelques instants plus tôt. Il vivait toujours. Il ne vint même pas à la jeune femme l’idée d’achever l’homme. Son code de conduite était clair là-dessus : on ne massacre pas un homme à terre. Elle se contenta de fuir le plus rapidement possible, accompagnée par les cris incessants d’un oiseau de proie.

Lorsque le soleil se trouva au zénith, Laurée arriva enfin à destination. Elle figea sur place. Quelques traces de pas jonchaient le sol, un peu d’herbe couchée, des branches s’arbustes cassées. Quelqu’un était venu, elle le savait. Elle jeta un regard tout autour d’elle, sans rien voir d’inhabituel. Elle vérifia que les perles se trouvaient toujours au même endroit. C’était le cas. Elle ressortit de son antre les sourcils froncés et l’esprit perplexe.

Laurée ne s’énerva guère de l’événement qui aurait bien pu se passer en son absence : la forêt était calme et aucune bestiole ne s’agitait, signe normalement distinctif d’une présence humaine dans les bois. Aucun danger immédiat donc. Foncièrement pragmatique, Laurée décida d’examiner de plus près les traces pour tenter de déterminer le nombre d’intrus. Rien ne laissait présager que plus d’une âme ne se soit aventurée ici. Probablement pas quelqu’un qui lui en voulait à elle non plus, car les traces étaient trop visibles. La jeune femme aurait bien pu le suivre pour voir ou elles menaient, mais cela aurait été une perte de temps : les empreintes zigzaguaient comme si la personne qui les avait laissé ne savait pas ou elle allait.

Lasse, Laurée soupira longuement. Tout ceci ne la menait à rien. Elle leva les yeux au ciel, comme si les nuages ou le vent pouvaient mettre un terme à son litige. Ironiquement, la réponse à ses questions tomba du ciel. Un faucon, tout jeune, décrivait des cercles très sérés au même endroit. L’animal tenta ensuite d’atterrir. S’il avait voulu se poser avec toute la grâce majestueuses de ces volatiles, il venait d'échouer lamentablement! Le faucon se posa en effet derrière une talle de buissons dans un fracas sonore avant de remonter sur une branche de sapin non loin du sol. Laurée s’interrogea sur ce comportement peu banal, car elle savait pertinemment que les faucons préfèrent de loin se percher sur les hautes branches. La jeune femme saisit un cailloux qui traînait là et le lança en direction de l’animal. Le cailloux percuta une grosse branche, mais l’oisillon regarda le projectile atterrir non loin de lui sans plus s’en formaliser. Laurée eut alors la conviction profonde que quelqu’un se cachait à cet endroit précis et que le fauve lui appartenait. Sinon qu'est-ce qui expliquerait un tel comportement chez cet animal? La jeune femme ne voyait pas qui se cachait sous ce mur de feuilles, sa curiosité était piquée au vif. Elle resta là, campée sur ses deux jambes, un air sévère collé au visage et sans dire un mot, à attendre que l’intrus qui l’observait à son insu ne se montre ou ne se sauve.

Dernière modification par Laurée (2006-03-29 00:44:38)

Laurée n’eut pas à attendre bien longtemps avant que l’homme ne se montre. Néanmoins, elle aurait cru que ce dernier aurait préféré fuir sa présence. Peu de gens la supportaient et elle leur rendait la pareille. Néanmoins, le vieil homme, qui s’approchait dans un vacarme à faire fuir tout être vivant à un kilomètre à la ronde, souriait et ne paraissait pas le moindrement du monde effrayé. Laurée s’évada un instant dans ses songes et se rappela avoir observé à de nombreuses occasions les rivières qui lui renvoyaient son propre reflet de jeune fille bien frêle. Bien sûr qu’elle n’avait rien d’effrayant pour qui ne la connaissait pas! Q’espérait-elle donc?

La réalité la rattrapa lorsque l’homme, visiblement en colère contre le volatile qui les avaient démasqués, parla haut et fort en s’avançant vers elle. L’homme était sage. Il avait deviné la nature craintive de Laurée face à ses semblables. Il respectait une certaine distance avec la jeune voleuse. Aussi ne lui avait-il pas tendu la main comme il est coutume lorsqu’il s’était présenté. Et lorsque le collier de perles se glissa dans son cou, Laurée se dit avec stupéfaction que si l’homme avait voulu la surprendre avec son manège théâtral, il avait visiblement atteint son but. Ainsi donc cet énergumène venait-il de percer son secret. Ce magnifique collier de perle seyait parfaitement au cou de Laurée, mais ses vêtements poussiéreux et l’horrible médaillon rouillé avec sa pierre mal taillée ne lui rendaient pas justice. Laurée le retira et fit rouler les minuscules boules blanches entre ses doigts.

Il y avait dans les yeux de cet homme une infinie sagesse. Aussi, la jeune femme décida-t-elle qu’elle pouvait bien lui faire confiance. Elle s’adressa d’abord au jeune animal qui venait de se poser sur l’épaule de son propriétaire.

-Bonjour Leto.

Puis, elle parla d’une voix calme et posée avec regard pénétrant à l’intention du vieil homme qui lui proposait son aide. Un faible sourire se dessinait sur son visage.

-Je dois être bien malchanceuse pour que vous ayez réussi à découvrir ces perles aussi facilement dans toute cette étendue de nature… ou alors bien maladroite, il va sans dire!

Elle marqua une pause et réfléchit.

-Parlons donc de "toute cette affaire de vol", comme vous le dites.

Elle s’assied à terre et invita l’homme à en faire autant.

Cachée sous la cascade, Arielle, écoute la conversation depuis déjà pas mal de temps... elle n'est guère curieuse en général, mais lorsqu'elle a entendu parler des colliers de perles commandés par ce vilain Hautecourt...un énorme noeud d'angoisse lui a noué l'estomac.....
Elle sait , elle fille de la mer, ce qu'un humain peut vouloir faire d'un si grand nombre de colliers....c'est la seule chose à laquelle ne peut résister son peuple, les siréniens..De là à penser que le mécréant veut s'emparer des sirènes pour obtenir leurs pouvoirs magiques, il n'y a qu'un pas..vite franchi.
Elle pourrait demander l'aide de la jeune femme, Laurée et de ce viel homme ....Satrape!! mais Arielle a très peur de ceux qui marchent sur la terre...Ils sont souvent cupides et méchants....

En voyant l’homme déballer ainsi son repas, Laurée pris conscience qu’elle était affamée, puisqu’elle n’avait pratiquement rien avalé depuis la veille. Les événements de la matinée lui avaient fait oublié sa faim. Le maigre repas que lui tendait le vieil homme représentant donc pour elle un repas gastronomique digne de ce nom et c’est avec un plaisir évident qu’elle mordit dans le bout de pain dont elle venait avidement de s’emparer. Devant les explications de Satrape, Laurée resta pantoise. Et lorsque celui-ci lui posa ses questions, sa réponse se fit attendre l’espace d’un instant. La jeune femme réfléchit un moment tout en avalant sa dernière bouchée et elle ne dit mot que lorsqu’elle eut terminé d’enlever consciencieusement toutes les graines de pains qu’elle avait fait tombé sur son long manteau en mangeant.

-Et bien! Heureusement pour ce menuisier que le sort en soit tourné ainsi, je n’avais aucune intention de lui rendre ces perles, non pas que j’en ait particulièrement besoin moi-même.

Son regard se porta alors sur l’oiseau jeune, mais intelligent qui s’impatientait.

-J’ai moi aussi eu pendant un certain temps un compagnon pour égayer ma route. Un étalon, magnifique qu’il était.

Laurée jaugea les réactions de l’homme. Celui-ci était d’un calme plat.

-J’ai dû le mettre à mort moi-même, ajouta-t-elle d'un ton neutre.

Cet aveu n’avait rien pour éclairer le vieil homme. Pourtant, il ne bougeait pas et écoutait. Sa patience semblait bien sans limite.

-Voyez-vous, ce Hautecour prend un malin plaisir à jouer avec les sentiments des gens. Il a fait casser les deux jambes de l’animal en le laissant là, agonisant, sachant que j’allait croiser sa route tôt ou tard.

Elle fit une pause pendait laquelle des souvenirs mauvais vinrent obscurcir ses yeux déjà foncés. Machinalement, sa main chercha le contact sécurisant de l’amulette qui entourait son cou.

-Ce que je veux dire par-là, c’est que je ne peux vous éclairer sur votre première interrogation et n’aie aucunement envi de répondre à la seconde. Sachez seulement que sa haine envers moi est au moins aussi grande que la mienne envers lui. Le récit de l’étalon en est un parmi bien d’autres, pires encore. Disons simplement que je m’applique à lui rendre la vie aussi pénible que possible et qu’il me le rend bien. Ayez à l’esprit que nous parlons là d’un homme foncièrement exécrable. Alors je n’ai nul doute que cette commande est destinée à un bien mauvais dessein, seulement j’ignore lequel et je ne vois pas encore la raison qui me pousserait à m’y intéresser d’avantage.

Laurée se doutait bien que l’homme ne se satisferait pas de cette réponse oisive. Mais elle restait sur ses gardes et se refusait à plus de confidences pour le moment.

-À moi maintenant de vous poser certaines questions. Est-ce tout à fait par hasard que vous avez trouvé cet endroit ou parce qu’un dessein particulier vous y poussait? Et de quel intérêt teniez-vous à me communiquer ces informations ?

L’homme avait parlé franchement et sincèrement, Laurée le sentait. Aussi, la dernière phrase de l’homme avait décroché une grimace sur le visage de la jeune femme qui se voulait être un rire franc. Il y avait tellement longtemps qu’elle n’avait pas souri pour le simple plaisir de la chose que les muscles de son visage semblaient incapables de refaire à nouveau une telle mimique.

-Il n’y a pas d’âge pour éprouver le goût de l’aventure, en effet.

Laurée regarda plus longuement le vieil homme qui fumait sa pipe avec un plaisir évident en silence. Une fois encore, son regard se fit bien lointain, perdu dans de mystérieux souvenirs. Contre toute attente, la jeune femme les livra à voix haute.

-Vous ne seriez imaginer à quel point vous me faites penser à ce vieil homme des montagnes qui m’a élevé. Oh, bien sûr, vous êtes différent à bien des égards. Il ne fumait pas la pipe et parlait beaucoup moins que vous. Mais je vois en vous la même assurance tranquille et ce regard plein de cette sagesse.

Laurée s’adossa à un tronc d’arbre et contempla en silence les sous-bois grouillants de vie. Le jeune faucon passait de temps à autres au-dessus de leur tête.

-Vous avez été bien franc avec moi, monsieur Satrape. Aussi, vous m’avez posé une question à laquelle j’ai refusé assez abruptement de répondre plus tôt. Vous m’aviez demandé pour quelle raison cet homme me détestait autant… Voyez vous, le litige remonte au temps de mes quatre ans, alors que je vivais dans une colonie du nord encore très peu peuplée. Alkabir, cela ne vous dit sans doute rien.

L’homme hocha la tête en signe de négation, comme elle s’y attendait.

-N’en soyez pas surpris, elle a été détruite. Toute cette affaire avait été commanditée par Albert de Hautecour, qui, à ce que j’ai pu comprendre, croyait faire du profit avec toute cette aventure. Mais il se trouve que nous arrivions à peine à subsister nous-même. Aussi, décida-t-il qu’il en avait assez de toute cette entreprise. Les bâtiments furent brûlés et les habitants tués sur le champ, pour éviter toute représailles à ce Hautecour. Je dois ma survie uniquement au fait que je me cachais dans un fût en chêne rempli d’eau qui m’a protégé des flammes et des arbalètes et ce fut la fumée qui eut raison de moi. J’eut seulement le temps d’assister à la mise à mort de mon propre père avant de perdre connaissance. Le vieil homme dont je viens de vous faire mention m’a trouvé à moitié morte près de ma maison, alerté qu’il avait été par les fumées épaisses. Il m’a appris à me débrouiller seule pour survivre et est mort à mon onzième printemps. Ce n’est que plusieurs années après que j’ai découvert que ma mère et deux de mes frères avaient échappés au carnage. Hautecour avait pris ma mère pour femme. Je sus plus tard qu’un combat avec un ours sauvage avait eu une issue comique : Albert de Hautecour ne pouvais plus procréer. Alors forcément, en prenant femme il prenait également enfants! J’avais 17 ans lorsque j’ai tenté d’aller les secourir. J’avais calculé avec grand soin mon entreprise et étudié les habitudes de ses gardes pendant plusieurs semaines. Toute seule, j’ai appris à me fondre discrètement n’importe ou et à suivre même les meilleurs de ses pisteurs sans me faire remarquer. Mais le jour fatidique ou j’ai enfin pu revoir le visage de ma mère, elle m’a reniée, complètement et sans hésitation. « Vas-t’en, tu n’es plus mon enfant ». Ces mots, je les entends encore parfois dans mon sommeil. Encore est-il que je voyais tout ce beau monde s’épanouir pendant que moi, j’étais seule. Je me suis mise à haïr non seulement cet homme, mais toute sa nouvelle famille également. Comment peut-on haïr sa propre famille au point de souhaiter sa mort? Pire, de souhaiter les mettre à mort de ses propres mains?

Laurée arrêta là son récit. Elle prit une pause avant de dire les mots qu’elle avait mûrement réfléchi avant de prononcer.

-Vous aviez dit plus tôt avoir admiré mon courage. Je ne pense pas être courageuse. Je suis d’une lâcheté qui me fait honte à moi-même. J’essai simplement de survivre.

Elle chassa rapidement l’expression sombre sur son visage et parla sur un ton presque enjoué.

-Toujours est-il que j’ai parfois, moi aussi, le goût de l’aventure. Je peux bien vous aider à percer le mystère des colliers.

Laurée avait parlé avec désinvolture, comme si, en fait,  elle faisait une faveur à l’homme. Mais son regard pétillant trahissait sa hâte de remettre à Hautecour une nouvelle fois des bâtons dans les roues. Ah, comme elle éprouvait une vive satisfaction à le voir se démener comme un diable dans l’eau bénite à chaque fois!